Le tatouage était un acte sacré qui s'exercait dans un lieu sain, dans une case tapu par un Tuhuna et plus la personne était tapu, plus le maitre tatoueur était investi du Mana surtout quand il intervenait pour tatouer la tête. Certains grands chefs et prêtres restèrent ainsi indemnes de tatouages, en particulier au visage.Le tatouage avait un rôle propitiatoire et sa fonction sacrée se composait d'obligation variable selon l' époque et l'espace.
Quand le tuhuna se présentait, on l' accueillait et il choisissait les motifs en fonction d'impératif divers.Son étui de bambou
se composait de peignes et de martelets fabriqués en bambou
et bois de fer.A l'extrémité des peignes étaient ficelés des dents
de Requin, os d'oiseaux, écailles... taillés sur du corail en forme de dent.
L' usage privilégier de l'os humain ou d'autres subtances chargées d' une valeur symbolique était réservé aux personnes tapu.La préparation de la teinture était un acte sacré et le plus souvent fabriqué par l' assistant du tuhuna.Le pigment en général était à base de noix de Bancoulier, l' assistant enfilait les noix sur une tige de bambou ou sur la nervure d' une feuille de cocotier puis il allumait les noix qui se consumaient lentement et en recueillait la suie à l' interieur d' une demi coque de noix de coco.Le tatouage était un habillement, un language, un signe de pouvoir, un titre de gloire.L' absence de repère sur le corp avait quelque chose d'intolérable.Le tatouage était une obligation dans la societé Marquisienne, elle identifiait l' individu en fonction du sexe et de son rang social.
tuhuna = tatoueur, tapu= tabou